Nakon više od decenije pažljivog istraživanja i razvoja, program za lasersko oružje američke vojske najavio je kolaps!

Nakon nekoliko godina pažljivog istraživanja i razvoja, američka vojska je polagala velike nade u projekt laserskog oružja u zraku - usmjeren na zaštitu kopnenih trupa od prijetnje balističkih projektila SHIELD (što znači "Božanski štit", samozaštitni visokoenergetski laserski demonstrator) , izgleda da se suočava sa sudbinom da bude napušten. napušteno.
Prema izvještaju koji je objavila Istraživačka služba Kongresa 2023. godine, od svog početka 2016. godine, SHIELD program je dizajniran za postavljanje laserskog oružja na napredne lovce, kao što su F-22 Raptor i F{{3} } Lightning II, za presretanje nadolazećih projektila zrak-vazduh i zemlja-vazduh, kao i balističkih projektila koje bi se mogle koristiti protiv američkih snaga u inostranstvu.
Međutim, uprkos činjenici da je američko ratno zrakoplovstvo prvobitno planiralo da testira sistem laserskog oružja SHIELD na F-15 Eagleu u fiskalnoj 2024. godini, i izvijestilo je o uspješnim obaranjem probnih projektila sa zemlje posljednjih godina, kao i preuzimanjem sistema laserskog oružja i podsistema podsistema, planovi da se sistem oružja stavi u operativnu upotrebu sada su propali, prema vojnim zvaničnicima.
Dr. Ted Ortiz, menadžer programa Shield za Vijeće za usmjerenu energiju u Laboratoriji za istraživanje Air Force, potvrdio je Military.com u e-poruci: "Program SHIELD je završen i nema planova za dalje testiranje i evaluaciju." Dalje je napomenuo: "Vazduhoplovstvo još nije postavilo laserske kapsule na testne štandove lovaca."
Vrijedi napomenuti da SHIELD nije jedini program laserskog oružja u zraku koji je američko ratno zrakoplovstvo nedavno napustilo. U martu ove godine, Komanda za specijalne operacije Ratnog vazduhoplovstva otkrila je da je odlučila da odustane od planova za instaliranje vazdušnog visokoenergetskog laserskog sistema (AHEL) na helikopterski helikopter AC-130J Phantom zbog "tehničkih izazova", iako su "značajne end-to-end operacije velike snage" postignute tokom testiranja na zemlji. sistem (AHEL) na helikopteru AC-130J Phantom.
Ipak, zvaničnici američkog ratnog vazduhoplovstva ostaju optimistični u pogledu potencijala vazdušnog laserskog oružja na budućem bojnom polju. Ted Ortiz je izjavio: "Kroz program SHIELD i srodne napore, Laboratorija za istraživanje vazduhoplovstva je napravila značajne korake u spremnosti visokoenergetske laserske tehnologije u vazduhu, a mi ćemo nastaviti da razvijamo tehnologiju laserskog oružja visoke energije u vazduhu kako bismo zadovoljili današnje i budući operativni zahtjevi."
Vijest o ukidanju programa SHIELD dolazi u kritičnom trenutku za Ministarstvo odbrane SAD-a, jer nastoji ojačati sposobnosti protivvazdušne odbrane svojih snaga u inostranstvu, usred rastuće prijetnje protivničkih raketnih napada. Od najvećeg ikad iranskog napada balističkim projektilima na američke snage u inostranstvu u januaru 2020. godine, američke trupe su bile izložene stalnom nizu bespilotnih i raketnih udara milicija koje podržava Iran u Iraku, Siriji i drugdje, što je rezultiralo velikim brojem vojnika koji su stradali od traumatskih ozljeda mozga.
Suočen s ovom situacijom, Pentagon se sve više fokusira na oružje usmjerene energije kao što su laseri i mikrovalne pećnice velike snage, koje je jeftino za ispaljivanje iz jednog metka i ima gotovo neograničen kapacitet spremnika, a očekuje se da će pružiti efikasan , jeftina alternativa postojećim skupim sistemima protivvazdušne odbrane. U tu svrhu, američka vojska je rasporedila kopneno lasersko oružje u inostranstvu kako bi se suprotstavila nadolazećim bespilotnim letjelicama i uložila je velika sredstva u razvoj snažnijih sistema za suzbijanje brzokretnih krstarećih projektila. Neki statistički podaci pokazuju da američki Pentagon troši do oko milijardu dolara godišnje na najmanje 31 usmjeren energetski program.
Raspoređivanje laserskog oružja iz zraka za proturaketnu odbranu bio je cilj koji američka vojska teži još od ranih 2000-ih kada je američko ratno zrakoplovstvo uspješno oborilo balističku raketu koristeći Boeing 747-bazirani YAL-1 zračni laserski testni krevet . U Pregledu raketne odbrane za 2019. godinu, Pentagon navodi da "razvoj skalabilne, efikasne i kompaktne laserske tehnologije visoke energije ima potencijal da pruži isplativu sposobnost uništavanja ranih balističkih projektila u budućnosti." Osim toga, lasersko oružje postavljeno na bespilotne letjelice smatra se efikasnim sredstvom za suzbijanje balističkih projektila u arsenalu Rusije i Kine.
Međutim, razvoj efikasnog i pouzdanog vazdušnog laserskog oružja pokazao se izazovnim u poređenju sa kopnenim vozilima i ratnim brodovima, kao što je bivši šef istraživanja i inženjeringa Pentagona Mike Griffin opisao 2020. godine, prema stranim medijima Breaking Defence.
Izazov energije/snage je prva stvar s kojom se suočavamo kada istražujemo lasersko oružje u zraku. Laseri zahtevaju ogromne količine energije da bi proizveli destruktivni snop, a obezbeđivanje takve energije na relativno malom taktičkom avionu je svakako veliki inženjerski izazov.